多くのライダーがツーリングへ出かけるのが春から夏、秋にかけての季節。しかし近年の夏場は気温が異常に高くなることも多く、ヘルメットやライディングウエアを着用するライダーには非常に過酷な環境となる。

そんな中、少しでも快適に走ることができないか？アールエスタイチの開発スタッフは、寒い季節に活躍する電熱シリーズe-HEATのように酷暑でもツーリングに出掛けたくなるような製品を長期に渡って模索していた。さまざまなアプローチの結果、ひとつのシステムにたどりついた。任意のタイミングでアンダーウエアに水分を供給し、走行風による気化熱効果でウエア内の温度を下げるというものだ。いわば“ライダーの水冷化”。ありそうでなかったメカニズムだが、その効果は大きかった。

そのテストを繰り返している中でひとつの問題にぶつかった。それは冷却に使う液体についてだ。水は手軽に入手できるが清涼感がもの足りない、生乾きのような臭いも気になる。決して快適とはいえなかったのだ。アールエスタイチはモーターサイクルアクセサリーの物作りに対する知見はあるが、液体に対する知識はほぼない。開発の行き詰まりを感じた。

そこで浮かんだのが液体を得意とする他業界にアプローチすること。候補に上がったのは化粧品メーカーのマンダムだった。

化粧品メーカーであればどこでも良かったわけではない。市販されている清涼グッズなどを吟味していった中で浮かんだのが有名な男性化粧品ブランド「ギャツビー」を有するマンダムだった。

そしてアールエスタイチの開発スタッフである栗栖が持ち込んだ企画にマンダム側も興味を示した。

「最初に共同開発の話を聞いたとき少し困惑しました」とマンダムの山科氏。というのもマンダムの開発スタッフたちはバイクに対する経験や知識が皆無だったから。しかしライダーの現状とアールエスタイチ側の要望を聞くと、マンダムが長年培ってきた清涼感技術や皮膚感覚センサーの研究から生まれた「Kai-tech（快テック）技術」を応用できるのではないかと感じたという。

しかし開発は容易ではなかった。なぜならマンダムには過去にそのような過酷環境で使うという製品が存在しなかったからだ。アールエスタイチとの綿密なやり取りの中から、想像以上に走行中のライダーは酷暑で不快であることがわかった。そこで、ライダー走行中の過酷な環境の再現をするところから開発は始まった。この過酷状態でどうやって心地よく快適に使用できるか、まずは既存製品の処方をベースに試行錯誤を重ねた。清涼成分の種類や比率を高めると清涼感は向上するが、同時に痛みを伴う不快な刺激が生じることも。また、このような酷暑環境下では液がすぐに気化してしまい清涼感が続かなくなるという課題も生じた。そこでメントールによる不快刺激を緩和し、走行風による心地よい爽快感を長時間持続させるマンダム独自技術「Kai-tech Air技術」を応用したのだ。

「配合する消臭成分は天然由来にこだわりました」と齋藤氏。マンダム独自のKai tech Air技術に加え、ライダーたちの夏場の不快要素の一つである汗臭い衣類のニオイを解消するため、メイド・イン・ジャパンをイメージさせる“緑茶”と“柿”2つの消臭成分を配合。こうして、長時間持続して快適な清涼感が得られつつ消臭効果が高いライダーのためだけに開発された液体「LIQUIDWIND WATER」を完成させたのだ。

完成したLIQUIDWIND WATERを使ってアールエスタイチの開発スタッフが路上テストを継続していた。テストは順調に回を重ねていったが猛暑日が近づくにつれ想定外の問題が浮上。腰部に装着したボトル内に入っているLIQUIDWIND WATERにおいて、体温をこえる程の温度上昇が確認された。直射日光の熱やアスファルトからの照り返しが原因となり、体温以上に暖められた冷却水がアンダーウエアに送り込まれても低温時と同じような清涼感が得られない。

※登場から2年目となる2022年モデルでは、LIQUIDWIND WATERの温度上昇を抑えるべく、新たに真空断熱式の保冷ボトルを採用。猛暑日でも冷却水の温度上昇を抑えることに成功した。

もう一つ実走テストからわかったことがある。走行風が当たりやすい前側だけではなく背中にもLIQUIDWIND WATERを給水したほうがより快適だということ。試行錯誤を繰り返しながらアンダーウエアや送水パイプのレイアウトなどを決定。液体と給水システムを並行して開発することでより効率が高いクーリングシステムを構築することができたのだ。

ライダーの悩みのひとつである“猛暑”を快適に走り続けることができる LIQUIDWINDシステム。そこにはライダーの立場になってモーターサイクル用品をつくり続けてきたアールエスタイチと、男性化粧品で存在感を放つマンダムが持つ数多くのノウハウが凝縮されているのだ。